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乾隆皇帝在中国历史上是个备受争议的人物，他在位时清朝的疆域空前庞大，经济也一度繁荣，然而到了他的晚年，社会矛盾逐渐加剧。

尤其是在西北地区，宗教冲突和民族矛盾让清政府焦头烂额，而其中发生在陕甘地区的回民起义，成为了乾隆晚期治理危机中的一大难题。

乾隆究竟是如何应对这一场声势浩大的回民起义？他在平定叛乱的过程中到底做了些什么？而这场起义又是怎样的一场斗争？

陕甘回民起义

清朝的统治从康熙、雍正一直延续到乾隆，“康乾盛世”的佳话表面上看似一片繁荣，但随着时间的推移，社会问题却在不断积累，尤其是在西北地区，长期的自然灾害、土地兼并、官员的贪腐以及宗教冲突，成为了清朝后期的一大隐患。

清朝的西北回民起义并不是一场单纯的宗教冲突，回民（主要是穆斯林）长期以来和汉族百姓并存，虽然生活上有些差异，但总体上还算和谐，然而到了乾隆晚期，宗教与经济问题交织在一起，矛盾逐渐激化。

在回民内部，伊斯兰教的宗教领袖们通过“天课”，本来是为了帮助贫困教民，但后来这项宗教税变成了某些教职人员敛财的手段。

这些宗教领袖开始买地当地主，租给教民种植，形成了一种新的压迫关系，原本平等的宗教关系逐渐变味，贫困的教民被逼上了绝路。

而此时，一个名为“哲合林耶派”的新教派崛起，代表了对旧教权力的挑战，新教派的创始人马明心提倡宗教改革，反对教职世袭，呼吁贤能者掌控宗教事务，这一改革得到了许多贫苦教民的支持，特别是在撒拉族中，新教派的影响力迅速扩展。

但同时，旧教派的既得利益者自然不愿轻易放弃他们的财富和权力，于是回民内部的矛盾逐渐升级，最终演变成了一场武装冲突。

1770年代，陕甘地区的宗教冲突愈演愈烈，马明心的改革主张虽然得到了许多贫困教民的支持，但也引来了旧教派势力的强烈反对。

1769年，双方的矛盾不可调和，最终诉诸官府，谁料清政府在处理这场宗教纠纷时明显偏向了旧教派。

清政府的介入让马明心一派受到了严重打压，马明心的大弟子贺麻路乎被发配乌鲁木齐，新教的三座清真寺也被查封。

一系列打击让新教派陷入了困境，但他们并没有选择退缩，就在绝望之际，马明心的另一位弟子苏四十三站了出来，接过了领导的大旗，并且继续与旧教派展开对抗。

苏四十三的出现让新教派的斗争进入了一个新的高潮，他不再满足于宗教改革，而是开始准备武装起义。

1781年，一场教案成为了起义的导火索——当时一名新教成员在一起冲突中被旧教派打死，地方官府虽然判决旧教派赔偿，但新教派认为这个结果不公平，决定用武力讨回公道。

苏四十三的起义并不是一场简单的宗教战争，他自称“回王”，带领一千多名新教教民攻陷了河州（今天的临夏），并且杀死了许多旧教领袖，这场起义的爆发让清政府如临大敌，乾隆立即派出大军进行镇压。

乾隆派遣重臣阿桂、和珅前往甘肃，采取了“以夷制夷”的策略，政府拉拢了旧教派，让他们帮助镇压新教派的起义，并且清政府还抓捕了马明心，并试图利用他的性命来打击义军的士气。

在起义军得知马明心被捕后，苏四十三决定攻打兰州，试图救出马明心，期间清政府将马明心押上城头，试图劝降义军，但马明心拒绝了清政府的要求，最终被杀害。

这一幕震撼了许多教民，也让起义军士气一度低落，不过苏四十三并没有放弃，他带领起义军撤退到兰州附近的龙尾山和华林山，开始了一场艰苦的游击战。

义军利用山地地形，与清军展开了拉锯战，在一段时间里，清军虽然兵力占优，但却无法彻底击败义军。

乾隆的功过是非

虽然义军在华林山的游击战中取得了一定的成效，但清政府并没有放松对起义的围剿，乾隆再次派遣名将阿桂前往前线，重新整顿军队，加大对华林山的围攻力度。

义军的抵抗虽然顽强，但由于清军切断了水源，义军的战斗力逐渐减弱，最终苏四十三的起义在1781年夏季被彻底镇压。

苏四十三的失败并没有让新教派的反抗彻底平息，1784年，马明心的另一位弟子田五和张文庆策划了一次新的起义，试图为马明心报仇。

可惜计划泄露，田五被迫提前起兵，虽然他们一度攻占了一些城镇，但由于力量悬殊，最终还是被清军镇压。

田五的起义失败后，清政府意识到，光靠武力镇压并不能从根本上解决问题，乾隆开始调整政策，对那些没有参与叛乱的回民网开一面，并且承认新教派的合法地位，通过这种方式，清政府暂时缓和了西北的宗教矛盾。

另外在乾隆统治晚期，除了回民起义带来的困扰，清朝内部的腐败问题也日益严重。早在乾隆中期，几起高官贪污案件就引发了广泛关注，1741年，萨哈谅、鄂善等人的贪腐案件让乾隆意识到问题的严重性，随即展开了一场全国范围内的反腐风暴。

在这场反腐行动中，王亶望案是最为典型的例子——作为甘肃布政使，王亶望通过假报粮食数目，侵吞了上千万两白银，乾隆对此震怒，最终将王亶望处以极刑，并且株连了许多涉案官员。

可尽管乾隆采取了一系列措施打击腐败，但腐败的根源并没有被彻底铲除，尤其是在西北地区，官员的贪污问题依然严重，加剧了当地百姓的苦难，自然灾害和土地兼并问题没有得到有效解决，最终导致了更多的动乱。

苏四十三的回民起义虽然最终被镇压，但它对清朝的统治产生了深远的影响，乾隆在平定叛乱的过程中，展现了他强硬的一面，也暴露了清政府在处理民族和宗教问题上的短视。

从短期来看，乾隆的镇压政策的确暂时稳住了西北局势，但从长远来看，这场起义反映了清朝统治的深层次问题。

宗教和民族之间的矛盾并没有得到彻底解决，陕甘地区的动乱在清朝后期再次爆发，最终酿成了更大规模的“回乱”。

乾隆在平定回民起义的过程中，展现了他作为军事领袖的强硬手段，然而他对和珅的纵容、对腐败问题的忽视，以及对民族宗教问题的处理失当，也为清朝的衰落埋下了伏笔，乾隆统治的后期，尽管表面上依然维持着盛世的繁荣，但实际上清朝的统治已经出现了裂痕。

乾隆皇帝一生中经历了无数风风雨雨，他在位期间，清朝的疆域达到了历史上的最大规模，经济也一度繁荣，只是随着时间的推移，社会矛盾逐渐累积，尤其是西北的回民起义，成为了清朝统治危机的缩影。

乾隆平定回民起义的过程，既展示了他的军事才能，也暴露了他在治理国家上的诸多问题，清朝统治下的深层次矛盾，宗教、民族、经济等问题交织在一起，最终导致了清朝的衰落。

乾隆的功过是非，或许历史自有定论，但这场回民起义的斗争的确刺激了历史的进步，也让我们看到了一个时代的终结与新的动荡的开始。

参考资料：

1.周也夫. 苏四十三领导撒拉族反清起义的口号之探讨．《CNKI》，1986

2.芈一之. 青海民族史入门. 西宁: 青海人民出版社. 1987.08: 53. ISBN 7-225-00029-2.

3.林干. 清代回民起义. 新知识出版社. 1957.06: 25–26.

4.谷苞. 苏四十三所领导的是民族起义,而不是宗教圣战．《西域研究》，2004